저도 첫아이 모유수유 시작할 때 정말 막막했습니다. 조리원에서 퇴소하고 집에 왔는데 아이가 2시간도 안 돼서 계속 울더라고요. 일반적으로 신생아는 3~4시간 간격으로 수유한다고 알고 있었는데, 제 아이는 한 시간 만에 깨서 울 때도 있었습니다. 그때는 정말 '내가 뭘 잘못하고 있나' 싶어서 불안했었는데, 나중에 알고 보니 그게 정상이었습니다. 같은 시기에 태어난 다른 집 아이들과 비교하면서 괜히 조급해했던 제 모습이 떠오릅니다.
신생아 수유텀이 들쑥날쑥한 진짜 이유
신생아가 자주 배고파하는 건 소화기관이 아직 미숙하기 때문입니다. 여기서 소화기관이란 위장과 소장 등 음식물을 소화·흡수하는 기관 전체를 의미하는데, 갓 태어난 아이는 위의 크기가 호두알만 하고 생후 한 달이 돼야 달걀 정도 크기로 커집니다(출처: 대한소아과학회). 위가 작다 보니 한 번에 많이 먹을 수가 없고, 소화효소 분비도 덜 되어서 음식물이 위에서 소장으로 내려가는 시간인 위 배출시간(Gastric Emptying Time)도 개인차가 큽니다.
제 경험상 이 시기엔 교과서적인 수유 간격에 너무 얽매이면 오히려 스트레스만 받습니다. 조리원 동기 엄마들과 카톡방에서 "우리 애는 벌써 4시간 텀 잡혔어"라는 얘기를 들으면 괜히 초조해지는데, 실제로는 아이마다 위 용적과 탄력성이 다르기 때문에 같은 시기라도 수유 간격이 천차만별입니다. 저희 아이는 50일까지도 2시간 텀이었는데, 그게 비정상이 아니라 그 아이만의 개성이었던 거죠. 오히려 아이가 자기 필요에 맞춰서 적은 양을 자주 먹는 게 정상적인 발달 과정이라고 소아과 전문의들은 설명합니다.
일반적으로 "신생아는 3시간마다 먹인다"는 말이 있지만, 실제로 키워보니 그건 평균일 뿐이었습니다. 저는 '삐요로그'라는 앱으로 수유 시간과 배변 텀을 남편과 공유하면서 기록했는데, 확실히 기록을 하니까 패턴이 보이더라고요. 처음엔 1시간 반~2시간 간격이었다가, 아이가 커가면서 빠는 힘이 세지고 수유 시간도 짧아지는 걸 한눈에 확인할 수 있었습니다. 무엇보다 남편에게 "나 이만큼 힘들게 하고 있어!"라고 증거를 보여줄 수 있어서 좋았습니다.
모유수유와 분유수유, 체중 증가로 답을 찾다
수유의 원칙은 아이의 필요에 맞추는 것입니다. 아이가 원할 때 먹이고, 배불러 하면 시간이 됐어도 억지로 먹이지 않는 게 기본입니다. 분유의 경우 넉넉히 타서 아이가 먹는 만큼 먹고 나머지는 버리라는 게 전문가들의 조언인데, 이런 수유 방식이 아이의 자기조절 능력을 키우고 장기적으로는 비만 예방에도 긍정적이라는 연구 결과가 있습니다(출처: 대한비만학회).
하지만 저도 처음엔 불안했습니다. 50일 영유아검진 때 소아과 선생님이 "아기 몸무게가 잘 안 늘어요. 엄마 젖이 영양가 없나 봐요. 분유 먹이세요"라고 하시더라고요. 그 말에 정말 크게 좌절했습니다. 모유수유를 꼭 하고 싶었는데 영양가 없는 걸 준다는 말을 들으니 자존감이 바닥까지 떨어졌거든요. 다행히 제가 출산한 산부인과에 모유전문 간호사 선생님이 계셔서 상담을 받았는데, 그게 정말 신의 한 수였습니다. 수유 자세부터 젖 물리는 법, 수유 간격까지 제대로 배웠더니 100일쯤엔 분유 먹이냐는 오해를 받을 정도로 포동포동한 아기가 됐습니다.
체중 변화를 보는 게 정말 중요합니다. 하루 기준으로는 15~30g, 한 달 기준으로는 600~800g 정도 느는 게 평균인데, 1~2주에 한 번씩은 체중을 재서 성장곡선을 확인해야 합니다. 여기서 성장곡선(Growth Chart)이란 연령별 키·몸무게의 평균 범위를 백분위수로 나타낸 그래프를 말합니다. 특히 키에 맞는 몸무게를 보는 신장별 체중 백분위가 정상 범위 안에 있고, 그 추세를 잘 따라가면 아이가 잘 크고 있다는 증거입니다.
모유수유를 하면 얼마나 먹는지 정확히 알기 어려운데, 저는 초기에 아기 체중계로 먹기 전후 체중을 비교해서 간접적으로 확인했습니다. 매번 할 필요는 없지만 불안한 초기 적응기에는 유용한 방법입니다. 그리고 일반적으로 모유가 분유보다 소화가 빠르다고 알려져 있는데, 제 경험상 정말 그랬습니다. 그래서 밤에 통잠을 재우려고 마지막 수유는 분유로 했었는데, 확실히 분유가 소화가 느려서 수유 텀이 좀 더 길어지더라고요. 의학적으로 완벽하게 맞는 방법은 아니지만, 부모가 너무 힘들어서 우울증까지 오면 그게 아이한테 더 안 좋을 수 있으니 이런 절충안도 괜찮다고 생각합니다.
영유아검진은 반드시 받으세요. 성장과 발달을 확인하는 건강검진이라서 그 시기에 꼭 필요한 검사들을 해주는데, 저는 여기서 성장곡선을 체크하면서 안심할 수 있었습니다. 일반적으로 생후 100일을 골든타임이라고 부르는데, 이 시기에 세포 수가 급격히 늘어나고 면역체계가 확립되며 뇌 발달도 가장 빠르게 일어나기 때문입니다. 천일(First 1,000 Days)이라는 개념도 있는데, 여기서 천일이란 태어나기 전 약 270일과 태어난 후 약 730일, 즉 임신부터 생후 2년까지의 기간을 말하며 이 시기의 영양 상태가 평생 건강을 좌우한다는 연구 결과가 있습니다.
생후 100일까지 정말 힘들었습니다. 손가락 마디마디가 너덜거리고 손목도 아파서 밤중 수유하다가 펑펑 울기도 했습니다. 그래서 저는 '엄마손 팜컵'을 적극 추천합니다. 아기 소화시키려고 계속 두드리다 보면 손이 정말 아픈데, 팜컵을 끼우니 손 부담이 확 줄더라고요. 수유쿠션도 푹신한 것보다 하드 수유쿠션이 훨씬 좋았습니다. 높이가 있고 적당히 단단해서 아기를 눕혔을 때 제 가슴 앞에 딱 맞아서 조리원에서 부러움을 샀을 정도였습니다. 그리고 수유 자세도 다양하게 시도해보세요. 저는 처음엔 앉아서만 먹이다가 어느 날 너무 힘들어서 누워서 눕수를 해봤는데, 세상에 이렇게 편할 수가 없더라고요. 요람자세, 풋볼자세 등 여러 자세를 바꿔가며 엄마가 편한 걸로 하는 게 최고입니다.
육아는 긴 마라톤입니다. 저도 이제 2년을 달렸지만, 중간중간 감정 조절이 안 되고 갑자기 우울해질 때가 있습니다. 그럴 때마다 "그래, 그럴 수 있지!"라는 마법의 주문을 외우면서 벅찬 감정을 흘려보냅니다. 모유를 먹이든 분유를 먹이든, 둘 다 부모의 사랑으로 정성껏 키워나간다는 점에서는 똑같습니다. 아침에 거울을 보면서 자기 자신을 칭찬하는 것도 잊지 마세요. 오늘도 육아 화이팅입니다.