'잠은 보약이다'라는 속담, 살면서 누구나 한 번쯤 들어봤을 속담이다. 오래전부터 이어져온 속담이 말하듯이 수면은 단순한 휴식이 아니라 신체와 뇌가 회복과 정리를 하는 중요한 시간이다. 수면이 부족해지면 피로감만 증가하는 것이 아니라 호르몬균형, 면역기능, 집중력, 정서적 안정성까지 전반적인 기능저하가 발생하게 된다. 특히 수면부족은 단기간보다 오랜 기간 동안 누적될수록 문제를 점차 커지게 된다. 현대인의 불규칙한 생활패턴과 SNS나 여러 영상채널 등으로 인해 충분한 수면을 방해하는 환경들로 수면의 질을 저하시켜 만성적인 건강 저하로 이어질 가능성을 높인다.
수면은 몸을 멈추는 시간이 아니다
우리는 수면이라고 하면 마치 조명을 꺼버리는 듯이 신체 활동도 정지를 하고 휴식을 취하는 시간이라고 생각할 수 있다. 그러나 사실 수면은 아무것도 하지 않는 상태가 아니다. 오히려 신체가 가장 활발하게 정비 작업을 수행하는 시간이다. 수면 중에는 손상된 세포가 회복되는 시간이며, 뇌는 하루동안 쌓인 정보를 정리를 하게 된다. 또한 면역기능과 호르몬분비도 수면과 밀접하게 연결되어 있다. 이렇듯이 충분한 수면을 자게 된다면 신체는 다음날 정상적인 기능을 유지할 수 있다. 하지만 수면시간이 부족하거나 질이 낮아지면이 회복과정은 불완전해진다. 문제는 수면부족이 단기간에 는 크게 문제로 느껴지지 않는다는 점이다. 이로 인해 많은 사람들이 수면을 쉽게 생각하고 쉽게 미루어서 최대한 늦게까지 자신의 생활을 가진 뒤에 잠을 청한다.
수면부족이 만드는 신체와 정신의 변화
수면이 부족하면 가장 먼저 집중력과 판단력이 저하된다. 이는 수면을 통해서 뇌가 하루 동안 쌓인 정보를 정리를 하게 되는데 충분한 수면을 취하지 못하면 뇌 기능은 완전히 회복되지 못한 상태에서 하루를 시작하게 되기 때문에 집중력과 판단력 저하 등이 나타나게 된다. 이와 함께 스트레스 호르몬분비는 증가하고 식욕조절 호르몬의 균형도 깨진다. 그 결과 과식이나 야식으로 이어질 가능성이 높아진다. 이러한 문제들로 인해 근래에는 건강한 다이어트를 하고자 한다면 못해도 10~11시 사이에 취침을 하는 것을 추천한다고 알려져 있다. 또한 신체적으로는 면역력 저하가 나타나 감기와 같은 질환에 취약 해질 수 있으며 근육회복과 대사조절이 원활하지 않아 피로가 쉽게 누적된다. 정신적으로는 감정기복이 커지고 불안감이나 우울감이 증가할 수 있다. 이러한 변화는 개별증상으로 보면 사소해 보일 수 있지만 수면부족이 누적될수록 전반적인 건강 수준을 낮추는 요인으로 작용하게 된다.
수면관리는 의지보다 환경의 문제다
충분한 수면을 확보하기 위해서는 단순히 일찍 잠자리에 드는 의지보다 생활환경의 조정이 중요하다. 취침 전 강한 자극을 줄이고 일정한 수면리듬을 유지하는 것만으로도 수면질은 개선될 수 있다. 특히 잠자기 30분전에는 의도적으로 스마트폰이나 전자기기는 피하는 것이 수면의 질에 도움이 된다. 스마트 폰과 같은 전자기기에서 나오는 블루라이트가 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 억제하고 뇌를 각성시켜 수면을 방해하게 된다. 아무리 잠을 자도 뇌가 각성되어 있기 때문에 피곤해지는 경우가 나타나는 것도 이러한 영향이라고 볼 수 있다. 수면은 남는 시간에 하는 활동이 아니라 건강을 유지하기 위한 기본조건이다. 수면을 관리한다는 것은 그날 하루의 재미있는 시간을 포기하는 것이 아니라 몸과 정신을 장기적으로 지키는 선택이다. 수면의 질이 개선될 때 일상의 컨디션과 건강과 정신적 안정성은 자연스럽게 따라온다.