비타민이라고 하면 무엇을 떠올리는가? 아무래도 우리가 흔히들 알고 있는 것은 비타민C일 것이다. 그러나 근래에 들어와서 비타민D라는 비타민이 각광받고 있는데 한참 유명해졌을 때 대한민국 국민에게 가장 부족할 수 있는 비타민이라는 문구를 본 적이 있다. 그렇듯이 대한민국 국민들은 장시간의 근로시간을 통해 야외보다는 실내에 있는 시간이 월등히 높았고 이로 인해 햇빛을 받아야 생성되는 비타민D가 충분하게 발생하지 않게 되는 것도 있으며 현대인의 여러 생활습관을 통해서 비타민D 부족 현상이 나타났다고 볼 수 있다. 비타민D가 부족할 경우 피로감과 면역력 저하, 근육 약화 등이 있다. 그리고 흔히들 비타민D는 칼슘 흡수를 돕는 보조영양소 정도로 인식되기 쉽지만 실제로는 뼈대사를 조절하는 핵심요소라는 것을 포스팅할 것이다. 비타민D가 부족하면 칼슘섭취가 충분하더라도 뼈건강은 유지되기 어렵다는 사실을 알고 있는가? 현대인의 생활환경은 비타민D 결핍 위험을 높이고 있으며 이를 방치할 경우 골밀도 저하와 골절 위험증가로 이어질 수 있다.
뼈 건강은 칼슘만으로 완성되지 않는다
우리가 어렸을 때부터 뼈라고 한다면 가장 먼저 생각나는 것은 우유 즉, 칼슘이다. 하지만 우리가 어렸을 때부터 칼슘 섭취를 잘 해야 뼈가 튼튼하고 키도 큰다는 것으로 알고 있으나 사실은 칼슘 혼자서는 뼈를 구성하지 못한다는 점이다. 섭취된 칼슘이 뼈조직으로 이동하고 안정적으로 유지되기 위해서는 비타민D가 반드시 필요하다. 비타민D는 소장에서 칼슘 흡수를 돕고 혈중 칼슘농도를 조절하는 역할을 한다. 이 과정이 원활하지 않으면 아무리 칼슘을 많이 섭취를 해도 체내 활용률은 떨어질 수밖에 없다. 밑 빠진 독에 물을 붓는 격과 동일하다고 볼 수 있다. 문제는 이 사실이 충분히 알려지지 않았다는 점이다. 그 결과 많은 사람들이 비타민D 결핍상태임에도 불구하고 이를 인지하지 못하거나 뼈 건강관리가 필요한 사람들은 칼슘과 관려해서 섭취를 하고, 피로감 또는 면역력 저하등이 발생을 해야 비타민D의 필요성을 느끼지 뼈 관리로만 본다면 생각보다 소홀해지기 쉽다.
비타민D 부족이 만드는 뼈의 변화
비타민D가 부족하면 혈중칼슘농도가 불안정해지게 된다. 이렇게 혈중칼슘농도가 불안정하게 되면 신체는 이를 보완하기 위해 뼈에 저장된 칼슘을 빼내어 사용하게 된다. 이렇듯이 이러한 비타민D 부족 상태로 혈중칼슘농도가 부족 현상이 지속되면 골밀도는 서서히 검소하고 뼈는 약해진다. 특히 중장년층 이후는 이 과정이 더 빠르게 진행될 수 있다. 현대인의 생활패턴 역시 결핍위험을 높인다. 실내활동 증가, 자외선 차단제 사용, 야외활동 부족은 비타민D합성을 제한한다. 그리고 임신한 여성 또는 출산한 여성들도 임신이라는 과정을 통해서 비타민D부족 현상을 겪을 수 있다. 그 외에는 나이가 들수록 피부에서 비타민D를 합성하는 능력자체도 감소하게 된다. 이러한 조건들이 겹치면 특별한 증상 없이도 뼈건강은 서서히 무너질 수밖에 없다.
비타민D 관리는 생활환경의 문제다
비타민D관리는 특정영양제를 섭취하는 문제에 그치지 않는다. 생활환경 전반을 점검하는 과정에 가깝다. 규칙적인 야외활동과 적절한 일광 노출은 비타민D합성을 돕는 기본조건이다. 최근에는 러닝 등이 유행을 하면서 많은 사람들이 야외에서 달리 등 이러한 환경변화는 비타민D합성의 시점에서 본다면 매우 좋은 변화라고 볼 수 있다. 굳이 러닝이 아니어도 식후 가벼운 산책 등을 통해 적절한 일광 노출을 해보는 것도 추천한다. 그러나 날씨가 추워지는 겨울이나 더운 여름에는 이러한 활동에 제한이 되며, 현대 사회인들에게 많은 어려움이 있기 때문에 필요한 경우에는 전문의상담을 통해 보충을 고려하는 것도 현실적인 선택이 될 수 있다. 특히 임신하고 출산한 여성일 경우 다른 영양소도 마찬가지이지만 비타민D 영양소 섭취는 아이뿐만 아니라 자신을 위해서도 필히 갖추어야 한다. 모든 건강관리가 그러하듯이 뼈 건강 역시 회복이 되려면 단기간에 개선되지 않는다. 비타민D의 중요성을 인식하고 장기적인 관점에서 관리할 때 비로소 안정적인 결과를 기대할 수 있다는 점도 참고하길 바란다.