건강검진 결과지에 나열된 총콜레스테롤, 중성지방, LDL, HDL 수치 중 어떤 것을 가장 주목해야 할까요? 서울대학교 병원 신경과 이승훈 교수는 뇌졸중과 심근경색 예방을 위해 반드시 확인해야 할 단 하나의 수치와 함께, 우리가 잘못 알고 있던 콜레스테롤에 대한 오해를 명확하게 짚어줍니다. 특히 고지혈증 관리에서 고기보다 탄수화물 조절이 더 중요하다는 사실은 많은 분들에게 새로운 인식의 전환점이 될 것입니다.
LDL 콜레스테롤만 집중해야 하는 이유
건강검진에서 총콜레스테롤, 중성지방, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤 네 가지 검사 결과가 나오지만, 이승훈 교수는 일반인 수준에서는 오직 LDL 콜레스테롤 수치만 확인하면 된다고 강조합니다. LDL 콜레스테롤은 간에서 우리 몸의 각 조직으로 콜레스테롤을 전달하는 택배 상자와 같은 역할을 합니다. 부신과 고환, 난소가 이를 받아 호르몬을 만드는데, 이들 장기에서 필요 없다고 판단하면 혈액을 떠돌게 됩니다. 그러다가 혈관벽의 빈틈을 발견하면 그곳에 박혀 쌓이기 시작하고, 결국 썩으면서 동맥경화증을 일으킵니다. 이것이 바로 심근경색과 뇌졸중을 유발하는 핵심 선분이 되는 것입니다.
일반인의 경우 LDL 콜레스테롤 수치가 160을 넘어가면 고지혈증으로 진단되며, 다른 위험 요인이 있다면 100 이하로 관리해야 합니다. 동맥경화가 있거나 뇌졸중이 발생한 환자는 의학적으로 100% 고지혈증 환자가 되며, 이 경우 LDL 콜레스테롤을 70 이하로 떨어뜨려야 합니다. 흥미로운 점은 서울대학교 병원에서도 2000년대 들어서야 LDL 콜레스테롤을 직접 측정할 수 있게 되었다는 사실입니다. 그 이전에는 프리드 방정식으로 계산하여 산출했을 정도로 비교적 최근에 보편화된 검사법입니다.
반면 중성지방은 그날 식사한 내용에 따라 500, 600까지 급격히 올라갈 수 있는 영양분으로, 우리 몸에 반드시 필요한 에너지원입니다. 삼겹살을 먹으면 엄청나게 올라가고, 12시간 금식하는 동안 쭉 떨어지는 등 변화가 심하기 때문에 병의 중요한 원인으로 보기에는 애매한 상황입니다. 살이 찐 사람이나 내장 지방이 많은 사람의 경우 중성지방이 염증을 일으키는 지방산과 연관될 수 있지만, 일반인 수준에서는 체중과 BMI 지수를 통해 비만 여부를 판단하는 것이 훨씬 더 명확한 지표가 됩니다. 이러한 관점에서 볼 때 과거에 콜레스테롤을 무조건 제거해야 할 성분으로 여겼던 것은 과잉진료로 만들어진 공포였다는 인식은 매우 타당합니다.
HDL 콜레스테롤에 대한 오해와 진실
많은 사람들이 HDL을 '좋은 콜레스테롤'이라고 알고 있지만, 이승훈 교수는 이러한 인식이 과학적으로 정확하지 않다고 지적합니다. HDL은 간이 몸에 잘못 들어간 콜레스테롤을 회수해 오는 주머니 역할을 하는데, HDL 수치가 높다는 것은 많이 회수되고 있다는 의미이지, 반드시 좋은 상태를 뜻하는 것은 아닙니다. 회수할 것이 많다는 것은 역으로 쓰레기가 많다는 의미일 수도 있기 때문입니다. 실제로 20년 전부터 전 세계적으로 HDL 콜레스테롤을 높이는 약을 개발하려 했지만, 부작용이 많아 빅파마들이 처절한 실패를 겪었습니다.
LDL 콜레스테롤은 적고 HDL만 높은 사람은 대사적으로 이상한 상태이며, LDL이 높고 HDL도 높은 사람은 뿌리러 다니는 콜레스테롤과 회수당하는 콜레스테롤이 모두 많다는 의미이므로 무조건 슬퍼해야 합니다. 총콜레스테롤은 LDL, HDL, IDL, VLDL을 모두 합친 산술적인 수치이기 때문에 좋은 것과 나쁜 것을 합쳐서 계산하는 것은 잘못된 접근입니다. 따라서 명백하게 동맥경화, 뇌졸중과 잘 연관되어 있는 LDL 콜레스테롤이라는 명확한 지표가 있으니 그것만 집중해서 관리하면 됩니다.
총콜레스테롤이나 HDL 수치에 일희일비하기보다는, 고지혈증이라는 병과 동맥경화, 뇌졸중 사이의 상관관계에서 적어도 동맥경화가 생길 위험에 있거나 이미 생긴 분들을 대상으로 LDL 콜레스테롤을 철저히 관리하는 것이 핵심입니다. 아주 건강한 사람이 검사 결과 고지혈증 하나만 나온다면 약을 먹기보다는 건강한 생활을 하면서 식단을 바꿔가며 콜레스테롤 수치를 확인하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 이러한 과학적 근거를 접하고 나니 HDL을 무조건 높여야 한다는 기존의 상식이 얼마나 잘못된 것이었는지 명확하게 이해할 수 있습니다.
탄수화물 조절과 생활습관 관리의 중요성
고지혈증의 원인이 고기가 아니라 탄수화물이라는 사실은 많은 사람들에게 놀라운 정보입니다. 우리 간이 만드는 전체 콜레스테롤의 80%는 포도당에서 만들어지며, 음식으로 섭취한 콜레스테롤이 차지하는 비중은 단 20%에 불과합니다. 빵, 떡, 면 같은 탄수화물을 많이 먹으면 간이 포도당을 이용해 열심히 콜레스테롤을 만들어 혈액으로 내보냅니다. 따라서 고지혈증을 줄이려면 고기를 줄이는 것이 아니라 탄수화물을 줄여야 합니다. 물론 고기를 많이 먹으라는 의미는 아니며, 과잉 칼로리를 피하고 본인의 사용량만큼만 적당하게 섭취하는 것이 가장 건강한 길입니다.
뇌졸중의 위험 요인을 살펴보면 1등은 무조건 고혈압이고, 2등은 당뇨와 담배, 고지혈증이 서로 경쟁하고 있습니다. 그러나 이 모든 위험 요인들을 아우르는 가장 중요한 바탕은 생활습관입니다. 생활습관은 그 사람의 삶에 대한 성실성을 보여주는 가장 중요한 부분이며, 건강하게 먹고 골고루 먹고 운동하는 것은 의사가 얘기하기 전에 본인이 갖춰야 할 덕목입니다. 이승훈 교수는 환자가 운동을 적당히 하지 않거나 담배를 계속 피우거나 과음을 하는 등 본인 몸에 대해 불성실한 경우 상황에 따라서는 굉장히 많이 혼을 낸다고 합니다.
특히 안타까운 점은 많은 사람들이 자신의 건강 상태가 걱정되면 오히려 건강검진을 피한다는 것입니다. 마치 타조가 사냥꾼을 보고 머리를 풀숲에 박아버리는 것처럼, 본인만 안 보이면 위험이 사라진다고 착각합니다. 그렇게 2~3년 건강검진을 미루다가 뇌졸중이 생긴 후 병원에 와서야 고혈압과 당뇨를 진단받는 비극이 반복됩니다. 실제로 뇌졸중으로 입원한 환자 중에는 혈압이 190까지 나오는데도 이전에는 아무 증상이 없었다고 말하는 경우가 많습니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 간단한 혈액 검사와 혈압 검사로 확인할 수 있으므로 1년에 한 번 정도의 가벼운 노력으로 사망과 장애를 미리 막을 수 있습니다.
혈액순환 쪽이 안 좋은 가족력을 가진 사람들에게는 이러한 정보가 특히 중요합니다. 탄수화물을 줄이기만 하면 콜레스테롤 관리가 간단하고 쉽게 조절된다는 사실은 식단 조절에 대한 심리적 부담을 크게 줄여줍니다. LDL 수치가 높게 나와 걱정하는 가족들에게 이승훈 교수의 과학적이고 명확한 설명을 공유한다면, 불필요한 공포에서 벗어나 실질적인 건강 관리에 집중할 수 있을 것입니다.
결론
뇌졸중과 심근경색 예방의 핵심은 LDL 콜레스테롤 관리와 탄수화물 조절, 그리고 성실한 생활습관에 있습니다. 과거에는 콜레스테롤을 무조건 제거해야 할 성분으로 여겼지만, 이는 과잉진료로 만들어진 공포였음을 알 수 있습니다. 이승훈 교수의 명확한 설명은 건강검진 결과를 올바르게 해석하고, 실질적인 건강 관리 방법을 제시해줍니다. 1년에 한 번의 간단한 검진으로 치명적인 질병을 예방할 수 있으니, 결코 미루지 말고 적극적으로 자신의 건강을 챙겨야 합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/Sq12jbchvzk?si=DMkXWzGHm2mIA93e